L’utilisation des découvertes de Rutherford par John Joly (1907)

Les découvertes de Rutherford suscitent l’intérêt de John Joly, en particulier parce qu’elles révèlent une erreur du calcul réalisé par la méthode de Kelvin.
Joly fait le lien entre des observations microscopiques de minéraux, les zircons, entourés de halos concentriques et les conséquences d’une désintégration radioactive. En effet, il démontre que ces zircons sont constitués d’éléments radioactifs qui « brûlent » les minéraux dans lesquels ils sont inclus. Cela lui donne l’idée d’effectuer des mesures exactes sur ces halos et il démontre que leur taux de décomposition est constant au cours des temps géologiques. Cela a ouvert la possibilité de dater des roches à l'aide de leur radioactivité.